Bell AH-1Z Viper

Bell AH-1Z Viper dvomotorni je jurišni helikopter zasnovan na modelu AH-1W SuperCobra. Dizajnirao ga je i proizveo američki proizvođač zrakoplova Bell Helicopter. Budući da je jedan od najnovijih članova obitelji Bell Huey, naziva se i Zulu Cobra, na temelju vojnog fonetskog izgovora njegove slovne oznake.

Helikopter AH-1Z razvijen je tijekom 1990-ih i 2000-ih kao dio programa nadogradnje H-1 za Zbor marinaca Sjedinjenih Država (USMC). U osnovi je nastao modernizacijom postojećih AH-1W, a izvorno je trebao biti program obnove starih letjelica, ali su naknadno napravljene narudžbe za potpuno nove helikoptere. AH-1Z i pomoćni helikopter Bell UH-1Y Venom dijele zajedničku stražnju granu, motore, sustav rotora, pogon, arhitekturu avionike, softver, kontrole i zaslone s više od 84 % identičnih komponenti. Nadalje, AH-1Z ima kompozitni glavni rotorski sustav s četiri lopatice bez ležaja, poboljšan prijenos i nov sustav za nišanjenje. Dana 8. prosinca 2000. AH-1Z izveo je svoj prvi let; početna proizvodnja manjeg broja letjelica pokrenuta je u listopadu 2003.^[1]

Dana 30. rujna 2010. USMC je objavio da je AH-1Z postigao borbenu spremnost; u potpunosti je zamijenio prethodnu AH-1W Super Cobru tijekom listopada 2020. Od prvog predstavljanja, USMC je razvijao nadogradnje kao što su dodavanje podatkovne veze Link 16 i opremanje projektilima zrak-zemlja AGM-179A (JAGM). Osim toga, za AH-1Z traženi su brojni izvozni kupci, a on se redovito natjecao s Boeing AH-64 Apacheom za narudžbe. Prvi izvozni kupac bilo je Kraljevsko ratno zrakoplovstvo Bahreina. Helikopter je naručilo i češko zrakoplovstvo. U jednom je trenutku Pakistan trebao imati svoje AH-1Z, ali su isporuke bile blokirane zbog političkih razloga.

1. ↑ Bell AH-1Z. Bell Helicopter. Inačica izvorne stranice arhivirana 28. ožujka 2007. Pristupljeno 3. siječnja 2008.